Hay quien señala a la antigua Grecia, y concretamente a Hipócrates, padre de la medicina, como el inventor de este bebedizo. Él realizaba una mezcla macerada de vino, hojas de ajenjo y díctamo que utilizaba para combatir los problemas del mal aliento de aquella época debidos a la falta de higiene y para paliar los efectos que producían ciertos tipos de veneno.
A lo largo de los siglos, el vino macerado se denominó "hipocrático". La mezcla fue evolucionando, se fueron echando hierbas trituradas para aromatizarlo, almendras amargas, canela, miel... Y en algún momento surgió la palabra cocktail.
Otra leyenda sitúa el nacimiento del cocktail en otro contexto muy diferente.
La hija del dueño de un restaurante americano tenía un gallo de hermoso plumaje que era su gran orgullo hasta que un día desapareció. Se entristeció tanto que su padre decidió organizar, con los hombres del pueblo, una cacería para encontrarlo. Desafortunadamente, los zorros dieron cuenta del gallo y un hombre sólo pudo traer de vuelta restos del plumaje gallo. En agradecimiento por la búsqueda, la muchacha le preparó una deliciosa bebida (cuya receta no sobrevivió) a la que llamó "cola de gallo". Y de ahí su nombre, cocktail (como sabes, en inglés "cock" significa gallo y "tail" cola).
Otra leyenda alude a que el nombre proviene de que tradicionalmente se ponía una pluma, a menudo de gallo, en las bebidas alcohólicas para advertir de la presencia de etanol. Por extensión, la bebida pronto se llamó por su signo distintivo: la cola de gallo (cocktail).
Otras personas se inclinan por pensar que la palabra deriva de una técnica popular utilizada en las caballerizas. Los caballos se llamaban "cocktailed horses" cuando se les cortaba un músculo de la cola para que ésta se mantuviera erguida. El método distinguía a los mestizos de los pura sangre, y la palabra cocktail se convirtió poco a poco en un insulto para referirse a los mestizos, a los hijos naturales o a todo aquello que no era puro.
De esta manera, las mezclas formadas por varios alcoholes tomaron el nombre de cócteles y transformaron el insulto en algo muy diferente que ya tenía que ver con el arte de mezclar bebidas.
Finalmente, hay una historia donde aparece un personaje francés (¿existirá alguna circunstancia que tenga que ver con los vinos o las bebidas donde no aparezcan Francia y los franceses?).
Antoine Peychaud ofrecía a sus amigos bebidas preparadas en un recipiente parecido a las tazas "coquetier", que se usaban para mezclar diferentes licores en la Francia del siglo XIX y, de ahí, señala la historia, la palabra derivó en el término inglés cocktail.
Sea como fuere, lo cierto es que la primera referencia escrita de la palabra cocktail aparece en 1803 en el diario "Farmer's Cabinnet" de New Hampshire.
En 1806, en otro periódico, "The balance and Columbian repository" de Nueva York, concreta la primera definición escrita: "Una bebida estimulante, compuesta de varios licores, azúcar, agua y bitters".
Y ya en 1831 es cuando aparece la primera mención escrita de una receta de un cocktail compuesto por: "ginebra, brandy o ron mezclados con dos partes de agua, azúcar y nuez moscada".
Mucho después, en 1862 se publicaría la primera guía de recetas cócteles en el mundo, por el venerado Jerry Thomas. Posteriormente ya vendrían el Savoy Cocktail Book, "La ley Mojada" de Perico Chicote, etc.
Pero todo eso ya corresponde a otra historia.
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