En estos días se cumplen 30 años de la histórica resolución donde la Corte Suprema de EEUU
que acabó dando la razón a Sony en su batalla de varios años contra
Universal.
Unos años antes, Universal y Disney habían presentado una
denuncia contra Sony por sus equipos Betamax, que apenas llevaban unos
años en el mercado. Para Universal, Sony era culpable de que sus equipos sirvieran para
violar el copyright de producciones de televisión y cine (esto podría suponer el fin de la industria, argumentaban). Tras varias apelaciones, el 17 de enero de 1984 se produjo la histórica sentencia de la Corte Suprema.
Curiosamente, Betamax fue posteriormente una de las tecnologías derrotadas más célebres de la historia. Desde luego, han sido muchos los intentos de introducir alguna novedad en el mercado que han acabado mal, pero el caso de Betamax es uno de los más célebres.
Betamax había sido lanzado en 1975, mientras que su competidor directo, VHS, vio la
luz en 1976. En sus primeros modelos, Betamax podía grabar un máximo de
una hora de vídeo, igual que el formato U-matic del cual derivaba. En cambio, VHS permitía grabar hasta dos horas. RCA, además, lanzó un grabador de VHS que soportaba hasta 4 horas.
En respuesta a esto, Sony lanzó el X2/Beta, que
permitía grabar 2 horas. Esto fragmentó más el mercado, ya que no todos
los reproductores y cintas eran compatibles entre sí. VHS consiguió
capacidades de hasta 10 horas, con los modos LP, con un precio bastante
reducido, lo que fue uno de los factores importantes en esta guerra.
La calidad de ambos formatos era bastante similar. Betamax
ofrecía algunas líneas horizontales más en su primera versión, aunque
luego se fueron equilibrando. De todos modos, los consumidores se
fijaron más en la capacidad de las cintas que en la calidad que
ofrecían estas. (si se hubiesen decantado por la calidad probablermente habría prevalecido el formato Video 2000, lanzado por Philips y Grundig, técnicamente
superior a los otros dos en no pocos aspectos).
VHS triunfó en Estados Unidos, alcanzando una cuota
del 75% de las ventas en 1981, lo que propició que los estudios y
las productoras optaran masivamente por ese formato.
Dicen, sin embargo, que realmente el verdadero impulsor del VHS fue la industria del porno, ya que fueron los primeros en optar por ese formato.
Sea como fuere, en Europa, el VHS ya tenía el camino rodado. Su fuerte
implantación en Estados Unidos hizo que los precios fueran mucho más
asequibles que los del rival, lo cual facilitó su entrada en el mercado.
Finalmente, en 1988 Sony empezó a fabricar vídeos en VHS, certificando la práctica defunción del formato Betamax.
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