El origen de la palabra y su forma adecuada de escribirse son un misterio y cada variación (Wermut, Vermouth, Vermut, Vermú o Vermout) tiene su versión según el lugar de origen.
La versión poética señala que el inventor de la bebida descubrió la palabra Wermut perdida en las poesías de Goethe, uno de sus autores alemanes favoritos, y la llevó a su bebida.
Muchas fuentes señalan que el vermut fue inventado por Hipócrates, quien maceró en vino flores de ajenjo y obtuvo un “vino de hierbas”.
Existe coincidencia en señalar, no obstante, que los italianos prefirieron el nombre exótico a la versión local "vino di assenzio" (ajenjo en italiano) ya que esto les daba un tono más aristocrático.
Más comúnmente, la invención del vermut se otorga al destilador italiano, Antonio Beneditto Carpano. Ayudante en una tienda de vinos, practicaba y experimentaba con diferentes hierbas en búsqueda de su propio sabor.
En 1786, en uno de sus experimentos, inspirados en la tradición y en las recetas de su ciudad natal, Bioglio Belese, mezcló vino blanco, más de 30 hierbas, raíces, flores y cortezas de diferentes plantas, azúcar y brandy para darle un toque dorado.
Carpano entonces muestra su experimento a su jefe quien, tras probarlo, le permite venderlo en su tienda y enviarlo al Palacio Real para que el Duque Vittorio Amedeo III lo probara.
Cuando el Duque cata esa mezcla de botánicos, encuentra una bebida equilibrada, un mix entre el dulce y el amargo tan peculiar que, decide cancelar su suscripción anual de Rosolio (licor derivado de los pétalos de rosa) y dar la bienvenida al vermouth como licor oficial de la realeza.
Era la primera vez que se daba luz verde a la versión de la fórmula vermouth de Carpano. Poco después se iniciaba la producción en Turín.
El vermut se aromatiza con plantas amargas y tónicas (absenta, genciana, hinojo, enebro, tomillo, etc. ), con especias (vainilla, canela, nuez moscada, etc.) y con esencia de anís, saúco, etc.
Esa variedad de componentes explica que hoy cada casa productora de vermut tenga su particular fórmula de fabricación que es mantenida en riguroso secreto.
Aunque el vermut italiano es mundialmente conocido (y en particular el de Turín), también se elaboran excelentes vermuts en España (el de Reus es uno de los más renombrados) y, principalmente secos, en Alemania y en Francia.
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